不数红泥小火炉，青铜范出小形模。
提来渐渐随心便，趋到炎炎炙手无。
明清时代，暖手兼具熏香功效的手炉，是前人冬季里必备的消寒“暖具”。明清小说《金瓶梅》、《红楼梦》中，都有形貌利用手炉的局面。
兰陵笑笑生《金瓶梅》六十八回，爱月儿“一手拿着铜丝火笼儿，内烧着沉速香饼儿，将袖口笼着熏热身上”，此处“铜丝火笼儿”即铜制手炉。
曹雪芹《红楼梦》第十九回，袭人在奉养宝玉时的形貌：“向银包内掏出两个梅花香饼儿来，又将本人的手炉打开焚上，仍盖好………”
女性冬季轻易四肢冰冷，暖烘烘的手炉既能暖手疏血，又能熏香衣袖、胸宇，成为古代女子们欣然御冬，遣兴消寒的物件。
清人陈枚形貌嫔妃深宫糊口的《月曼清游图册》中，冬三月，围炉博古、踏雪寻诗、寒夜探梅篇中，雍容高贵的嫔妃们都携有暖手用的手炉，乾隆曾做诗形貌嫔妃们携炉的局面：
春信侵寻槛外梅，倚吟秉烛共踌躇。
轻寒不入深天井，女伴携炉得得来。
手炉的材质大多为铜质，周心孩《咏铜手炉》：“不数红泥小火炉，青铜范出小形模”其外型丰硕百般，有长方形、方形、椭圆形；再有仿造当然界中花草、水果的外型，如瓜棱形、梅花形、海棠形等。
纹样、外型赏心好看的手炉，还被墨客雅士算做书斋清玩，是冬季几案上常备雅器。墨客习惯称其为“袖炉”，明朝墨客对照瞻仰“倭制漏空罩盖漆鼓”，明高濂《遵生八笺》“袖炉”条：
袖炉焚香携炉，当制有盖透香，如倭人所制漏空罩盖漆鼓熏炉，似便清斋焚香，炙手熏衣，做烹茶对客常谈之具。今有新铸紫铜有罩盖四周炉，式甚佳，以之为袖炉，雅称清赏。
“倭制漏空罩盖漆鼓”乃日本莳绘工艺的阿古陀香炉，因坊镳阿古陀瓜得名。安全期间的贵族们用来给衣物薰香。阿古陀香炉分高低两部份，下为漆木做的瓜棱形炉身，称做火取母，内置铜钵或炉其表以绘为饰。上为铜丝做的网罩，称做“火屋”，网罩的纹样与炉身图案相响应。
对香味极其沉迷的前人，暖手时手炉里要焚着各式香饼子，《金瓶梅》第四十回，潘小脚瞧了瞧傍边桌上，放着个烘砚瓦的铜丝火炉儿，顺手取过来，叫：“李大姐，那里香几儿上牙盒里盛的甜香饼儿，你取些来与我。”一面揭幕炉盖，拿几个甜香饼儿放在炉内。
牙盒（象牙材质的香盒）盛放的甜香饼儿，是各式香料调合制成的香饼子，是明宣德年间的名香，皇宫内府制做最好，其味幽静典雅，在明朝《猎香新谱》中有宫中内府的甜香方：
檀香四两、沉香四两、乳香二两、丁香一两、木香一两、黑香二两、郎苔六钱、黑速四两、片麝各三钱、排草三两、苏合油五两、大*五钱、官桂五钱、金颜香二两、零叶二两。右入油和匀，加炼蜜和如泥，磁罐封，一次用二分。
盛夏节令，用手炉取暖时，在炉内炭饼上焚一枚香饼，既能给人融融暖意，又可怡情悦性。清人张劭《手炉》诗中也有形貌手炉焚香：
松灰笼暖袖先知，银叶香飘篆一丝。
顶伴梅花平出网，展环竹节卧生枝。
“银叶飘香”即隔火煎香，是前人罕用的焚香方法。把香饼子安插于隔火的“银叶”上，借助“银叶”下灰中炭的微烤，让芬芳徐缓散出。阵阵芬芳，沁民心脾，使情面志条畅、身心喜悦。
前人很正视冬季焚香，在辟寒的暖阁中，香是必不成少的怡情之物，陆游《东偏纸阁初成》：“我亦联屏为燠室，一冬省火又宜香。”冬季万物宁静，若焚暖香一炷，可满室生春。
在前人所用的香品中，特意有严冬时焚烧的“暖香”。暖香多以驱寒祛湿的香料制做，像桂枝闻起来就感触暖暖的，晚明董若雨《香医》中提到：“辟寒宜蒸桂屑又宜荔壳”，其还创建了一款名为“暖玉”的辟寒香：
以桂枝、荔枝壳、元参、零陵、白檀、丁香、枣膏、蜜汁，互而为辟寒之香，名曰暖玉。
桂枝、荔枝壳、元参、白檀和丁香的芬芳，能够建造出冬季里最腾跃横暴的气息，让人浑身心的暖起来。
手炉取暖、焚香所用的炭饼相当认真，要无烟、焚烧工夫长，以“一饼焚烧一天”为佳，北宋欧阳修《牺牲录》中纪录了一种清泉香饼“一饼之火，可一天不灭”，此香饼非香料制做的合香饼子，而是用以炭末制做的炭饼。
通过分外制做的香炭能够焚烧一天，并且炭饼不能有任何异味，不然焚香时有损芬芳。沈立《香谱》中有去炭杂秽之气的“煆炭”法：
凡合香用炭，不拘黒白重煆做火，罨于密器冷定，一则去炭中生薪，一则去炭中杂秽之气。
炭饼除了请求清洁无异味、焚烧工夫长，认真的人家，还会把炭饼制做成各式外型，李商隐《烧香曲》诗中提到过兽形焚炭饼“八蚕茧绵小分炷，兽焰微红隔云母”。唐朝首相杨国忠家有凤凰外型的炭饼，王仁裕《开元天宝遗事》“凤炭”条载：
杨国忠家，以炭屑用蜜捏塑成双凤，至冬月则燃于炉中，及先以白檀木铺于炉底，余灰不成参杂也。
杨国忠用白檀末当“炉灰”铺底，上置焚烧的风炭，也是取暖与熏香联结在一同。古代取暖之法随不及今时，但前人仍能把日子过的典雅闲适，王彦泓《续寒词》：
新团兽炭净无烟，雪压茶芽雪水煎。
一副画帘遮不住，炉香香出足门边。
糊口中有炉火与芬芳做伴，既舒坦又和缓，让人身心俱适，冬季也不再那末难捱了。
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