乡间真是十分美丽。这正是夏天！小麦是金*的，燕麦是绿油油的。干草在绿色的牧场上堆成垛，鹳鸟用它又长又红的腿子在散着步，噜嗦地讲着埃及话①。这是它从妈妈那儿学到的一种言语。郊野和牧场的周围有些大森林，森林里有些很深的池塘。确实，乡间是十分美丽的，太阳光正照着一幢旧式的房子，它周围流着几条很深的小溪。从墙角那儿一向到水里，全盖满了牛蒡的大叶子。最大的叶子长得十分高，小孩子简直能够直着腰站在下面。像在最稠密的森林里相同，这儿也是很荒芜的。这儿有一只母鸭坐在窠里，她得把她的几个小鸭都孵出来。不过这时她现已累坏了。很稀有客人来看她。其他鸭子都愿意在溪水里游来游去，而不愿意跑到牛蒡下面来和她谈天。
①由于据丹麦的民间传说，鹳鸟是从埃及飞来的。
毕竟，那些鸭蛋一个接着一个地崩开了。“噼！噼！”蛋壳响起来。一切的蛋*现在都变成了小动物。他们把小头都伸出来。
“嘎！嘎！”母鸭说。他们也就跟着嘎嘎地大声叫起来。他们在绿叶子下面向四周看。妈妈让他们尽量地左顾右盼，由于绿色对他们的眼睛是有好处的。
“这个国际真够大！”这些年青的小家伙说。确实，比起他们在蛋壳里的时分，他们现在的六合真是大不相同了。
“你们认为这便是整个国际！”妈妈说。“这当地伸展到花园的另一边，一向伸展到牧师的田里去，才远呢！连我自己都没有去过！我想你们都在这儿吧？”她站起来。“没有，我还没有把你们都生出来呢！这只顶大的蛋还躺着没有动态。它还得躺多久呢？我真是有些烦了。”所以她又坐下来。
“唔，景象怎样？”一只来访问她的老鸭子问。
“这个蛋费的时间真久！”坐着的母鸭说。“它老是不裂开。请你看看其他吧。他们真是一些最逗人爱的小鸭儿！都像他们的爸爸——这个坏东西向来没有来看过我一次！”
“让我瞧瞧这个老是不裂开的蛋吧，”这位年老的客人说，“请信赖我，这是一只吐绶鸡的蛋。有一次我也相同受过骗，你知道，那些小家伙不知道给了我多少费事和苦恼，由于他们都不敢下水。我简直没有办法叫他们在水里试一试。我说好说歹，一点用也没有！——让我来瞧瞧这只蛋吧。哎呀！这是一只吐绶鸡的蛋！让他躺着吧，你尽管叫其他孩子去游水好了。”
“我仍是在它上面多坐一瞬间吧，”鸭妈妈说，“我现已坐了这么久，便是再坐它一个星期也没有联络。”
“那么就请便吧，”老鸭子说。所以她就告辞了。
毕竟这只大蛋裂开了。“噼！噼！”重生的这个小家伙叫着向外面爬。他是又大又丑。鸭妈妈把他瞧了一眼。“这个小鸭子大得怕人，”她说，“其他没有一个像他；可是他一点也不像小吐绶鸡！好吧，我们立刻就来试试看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去。”
第二天的气候是又晴和，又美丽。太阳照在绿牛蒡上。鸭妈妈带着她一切的孩子走到溪边来。扑通！她跳进水里去了。“呱！呱！”她叫着，所以小鸭子就一个接着一个跳下去。水淹到他们头上，可是他们立刻又冒出来了，游得十分美丽。他们的小腿很活络地划着。他们全都在水里，连那个丑陋的灰色小家伙也跟他们在一同游。
“唔，他不是一个吐绶鸡，”她说，“你看他的腿划得多活络，他浮得多么稳！他是我亲生的孩子！假定你把他仔细看一看，他还算长得蛮美丽呢。嘎！嘎！跟我一块儿来吧，我把你们带到广阔的国际上去，把那个养鸡场介绍给你们看看。不过，你们得紧贴着我，避免别人踩着你们。你们还得留心猫儿呢！”
这样，他们就到养鸡场里来了。场里响起了一阵可怕的喧闹声，由于有两个宗族正在抢夺一个鳝鱼头，而成果猫儿却把它抢走了。
“你们瞧，国际便是这个姿势！”鸭妈妈说。她的嘴流了一点涎水，由于她也想吃那个鳝鱼头。“现在运用你们的腿吧！”她说。“你们拿出精神来。你们假定看到那儿的一个老母鸭，你们就得把头低下来，由于她是这儿最有威望的人物。她有西班牙的血缘——由于她长得十分胖。你们看，她的腿上有一块红布条。这是一件十分超卓的东西，也是一个鸭子或许得到的最大荣耀：它的含义很大，说明人们不愿意失掉她，动物和人统统都得知道她。打起精神来吧——不要把腿子缩进去。一个有很好教养的鸭子总是把腿摆开的，像爸爸和妈妈相同。好吧，低下头来，说：‘嘎’呀！”
他们这样做了。其他鸭子站在周围看着，一同用相当大的声响说：
“瞧！现在又来了一批找东西吃的客人，如同我们的人数还不够多似的！呸！瞧那只小鸭的一副丑态！我们真看不惯！”
所以立刻有一只鸭子飞曾经，在他的脖颈上啄了一下。
“请你们不要管他吧，”妈妈说，“他并不损害谁呀！”
“对，不过他长得太大、太特别了，”啄过他的那只鸭子说，“因此他有必要挨打！”
“那个母鸭的孩子都很美丽，”腿上有一条红布的那个母鸭说，“他们都很美丽，只需一仅仅破例。这真是迷惘。我期望能把他再孵一次。”
“那可不能，太太，”鸭妈妈回答说，“他欠漂亮，可是他的脾气十分好。他游起水来也不比别人差——我还能够说，游得比别人好呢。我想他会慢慢长得美丽的，或许到恰当的时分，他也或许缩小一点。他在蛋里躺得太久了，因此他的容貌有点不太天然。”她说着，一同在他的脖颈上啄了一下，把他的茸毛理了一理。“此外，他仍是一只公鸭呢，”她说，“所以联络也不太大。我想他的身体很健壮，将来总会自己找到出路的。”
“其他小鸭倒很心爱，”老母鸭说，“你在这儿不要推让。假定你找到鳝鱼头，请把它送给我好了。”
他们现在在这儿，就像在自己家里相同。
不过从蛋壳里爬出的那只小鸭太丑了，处处挨打，被架空，被讪笑，不仅在鸭群中是这样，连在鸡群中也是这样。
“他真是又粗又大！”我们都说。有一只雄吐绶鸡生下来脚上就有距，因此他自认为是一个皇帝。他把自己吹得像一条鼓满了风的帆船，来势汹汹地向他走来，瞪着一双大眼睛，脸上涨得通红。这只不幸的小鸭不知道站在什么当地，或许走到什么当地去好。他觉得十分悲哀，由于自己长得那么丑陋，并且成了整体鸡鸭的一个讪笑对象。
这是头一天的景象。后来一天比一天糟。我们都要赶开这只不幸的小鸭；连他自己的兄弟姊妹也对他愤慨起来。他们老是说：“你这个丑妖怪，期望猫儿把你抓去才好！”所以妈妈也说起来：“我期望你走远些！”鸭儿们啄他。小鸡打他，喂鸡鸭的那个女佣人用脚来踢他。
所以他飞过篱笆逃走了；灌木林里的小鸟一见到他，就慌张地向空中飞去。“这是由于我太丑了！”小鸭想。所以他闭起眼睛，继续往前跑。他一口气跑到一块住着野鸭的沼泽地里。他在这儿躺了一整夜，由于他太累了，太丧气了。
天亮的时分，野鸭都飞起来了。他们瞧了瞧这位新来的朋友。
“你是谁呀？”他们问。小鸭一下转向这边，一下转向那儿，尽量对我们必恭必敬地行礼。
“你真是丑得凶狠，”野鸭们说，“不过只需你不跟我们族里任何鸭子成婚，对我们倒也没有什么大的联络。”不幸的小东西！他根柢没有想到什么成婚；他只期望人家允许他躺在芦苇里，喝点沼泽的水就够了。
他在那儿躺了两个整天。后来有两只雁——严格地讲，应该说是两只公雁，由于他们是两个男的——飞来了。他们从娘的蛋壳里爬出来还没有多久，因此十分狡猾。
“听着，朋友，”他们说，“你丑得心爱，连我①都不由得要喜欢你了。你做一个留鸟，跟我们一块儿飞走好吗？其他有一块沼泽地离这儿很近，那里有好几只生动心爱的雁儿。她们都是小姐，都会说：‘嘎！’你是那么丑，能够在她们那儿碰碰你的命运！”
“噼！啪！”天空中宣告一阵响声。这两只公雁落到芦苇里，死了，把水染得鲜红。“噼！啪！”又是一阵响声。整群的雁儿都从芦苇里飞起来，所以又是一阵枪声响起来了。本来有人在大规模地打猎。猎人都匿伏在这沼泽地的周围，有几个人乃至坐在伸到芦苇上空的树枝上。蓝色的烟雾像云块似地笼罩着这些黑树，慢慢地在水面上向远方漂去。这时，猎狗都扑通扑通地在泥泞里跑过来，灯芯草和芦苇向两端倒去。这关于不幸的小鸭说来真是可怕的作业！他把头掉过来，藏在翅膀里。不过，正在这时分，一只骇人的大猎狗紧紧地站在小鸭的身边。它的舌头从嘴里伸出很长，眼睛宣告丑陋和可怕的光。它把鼻子顶到这小鸭的身上，露出了尖牙齿，可是——扑通！扑通！——它跑开了，没有把他抓走。
“啊，谢谢老天爷！”小鸭叹了一口气，“我丑得连猎狗也不要咬我了！”
他安静地躺下来。枪声还在芦苇里响着，枪弹一发接着一发地射出来。
天快要暗的时分，四周才静下来。可是这只不幸的小鸭还不敢站起来。他等了好几个钟头，才敢向四周望一眼，所以他匆促跑出这块沼泽地，拼命地跑，向郊野上跑，向牧场上跑。这时吹起一阵暴风，他跑起来十分困难。
到天亮的时分，他来到一个简陋的农家小屋。它是那么破损，乃至不知道应该向哪一边倒才好——因此它也就没有倒。暴风在小鸭身边号叫得十分凶狠，他只好面对着它坐下来。它越吹越凶。所以他看到那门上的铰链有一个现已松了，门也歪了，他能够从空地钻进屋子里去，他便钻进去了。
屋子里有一个老太婆和她的猫儿，还有一只母鸡住在一同。她把这只猫儿叫“小儿子”。他能把背拱得很高，宣告咪咪的叫声来；他的身上还能迸出火花，不过要他这样做，你就得倒摸他的毛。母鸡的腿又短又小，因此她叫“短腿鸡儿”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她爱得像自己的亲生孩子相同。
第二天早晨，人们立刻留心到了这只来历不明的小鸭。那只猫儿开始咪咪地叫，那只母鸡也咯咯地喊起来。
“这是怎样一回事儿？”老太婆说，一同朝四周看。不过她的眼睛有点花，所以她认为小鸭是一只肥鸭，走错了路，才跑到这儿来了。“这真是稀有的命运！”她说，“现在我能够有鸭蛋了。我只期望他不是一只公鸭才好！我们得弄个清楚！”
这样，小鸭就在这儿受了三个星期的检测，可是他什么蛋也没有生下来。那只猫儿是这家的绅士，那只母鸡是这家的太太，所以他们一开口就说：“我们和这国际！”由于他们认为他们便是半个国际，并且仍是最好的那一半呢。小鸭觉得自己能够有不同的看法，可是他的这种心境，母鸡却忍受不了。
“你能够生蛋吗？”她问。
“不能！”
“那么就请你不要发表意见。”
所以雄猫说：“你能拱起背，宣告咪咪的叫声和迸出火花吗？”
“不能！”
“那么，当有冷静的人在讲话的时分，你就没有发表意见的必要！”
小鸭坐在一个墙角里，心境十分欠好。这时他想起了新鲜空气和太阳光。他觉得有一种古怪的渴望：他想到水里去游水。毕竟他真实不由得了，就不得不把心思对母鸡说出来。
“你在起什么念头？”母鸡问，“你没有作业可干，所以你才有这些怪想头。你只需生几个蛋，或许咪咪地叫几声，那么你这些怪想头也就会没有了。”
“不过，在水里游水是多么直爽呀！”小鸭说，“让水淹在你的头上，往水底一钻，那是多么直爽呀！”
“是的，那必定很直爽！”母鸡说，“你简直在发疯。你去问问猫儿吧——在我所知道的全部朋友傍边，他是最聪明的——你去问问他喜欢不喜欢在水里游水，或许钻进水里去。我先不讲我自己。你去问问你的主人——那个老太婆——吧，国际上再也没有比她更聪明的人了！你认为她想去游水，让水淹在她的头顶上吗？”
“你们不了解我，”小鸭说。
“我们不了解你？那么请问谁了解你呢？你决不会比猫儿和女主人更聪明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自认为了不起吧！你现在得到这些照顾，你应该感谢上帝。你现在到一个温暖的屋子里来，有了一些朋友，并且还能够向他们学习许多的东西，不是吗？不过你是一个废物，跟你在一同真不直爽。你能够信赖我，我对你说这些欠好听的话，彻底是为了协助你呀。只需这样，你才知道谁是你的真实朋友！请你留心学习生蛋，或许咪咪地叫，或许迸出火花吧！”
“我想我仍是走到广阔的国际上去好，”小鸭说。
“好吧，你去吧！”母鸡说。
所以小鸭就走了。他一瞬间在水上游，一瞬间钻进水里去；不过，由于他的姿势丑，一切的动物都看不起他。秋天到来了。树林里的叶子变成了*色和棕色。风卷起它们，把它们带到空中飘动，而空中是很冷的。云块沉重地载着冰雹和雪花，低低地悬着。乌鸦站在篱笆上，冻得只管叫：“呱！呱！”是的，你只需想想这景象，就会觉得冷了。这只不幸的小鸭确实没有一个舒服的时分。
一天晚上，当太阳正在美丽地落下去的时分，有一群美丽的大鸟从灌木林里飞出来，小鸭向来没有看到过这样美丽的东西。他们白得发亮，颈项又长又柔软。这便是天鹅。他们宣告一种共同的叫声，打开美丽的长翅膀，从严寒的地带飞向温暖的国度，飞向不结冰的湖上去。
他们飞得很高——那么高，丑小鸭不由感到一种说不出的兴奋。他在水上像一个车轮似地不停地旋转着，一同，把自己的颈项高高地向他们伸着，宣告一种响亮的怪叫声，连他自己也惧怕起来。啊！他再也忘掉不了这些美丽的鸟儿，这些夸姣的鸟儿。当他看不见他们的时分，就沉入水底；可是当他再冒到水面上来的时分，却感到十分空无。他不知道这些鸟儿的名字，也不知道他们要向什么当地飞去。不过他爱他们，如同他向来还没有爱过什么东西似的。他并不妒忌他们。他怎能愿望有他们那样美丽呢？只需其他鸭儿允许他跟他们日子在一同，他就现已很满意了——不幸的丑东西。
冬天变得很冷，十分的冷！小鸭不得不在水上游来游去，避免水面彻底冻结成冰。不过他游动的这个小范围，一晚比一晚缩小。水冻得凶狠，人们能够听到冰块的碎裂声。小鸭只好用他的一双腿不停地游动，避免水彻底被冰封闭。毕竟，他总算昏倒了，躺着动也不动，跟冰块结在一同。
大清早，有一个农民在这儿通过。他看到了这只小鸭，就走曾经用木屐把冰块踏破，然后把他抱回来，送给他的女性。他这时才渐渐地康复了感觉。
小孩子们都想要跟他玩，不过小鸭认为他们想要损害他。他一惧怕就跳到牛奶盘里去了，把牛奶溅得满屋子都是。女性惊叫起来，拍着双手。这么一来，小鸭就飞到*油盆里去了，然后就飞进面粉桶里去了，毕竟才爬出来。这时他的姿势才漂亮呢！女性尖声地叫起来，拿着火钳要打他。小孩们挤做一团，想捉住这小鸭。他们又是笑，又是叫！——幸亏大门是开着的。他钻进灌木林中新下的雪里边去。他躺在那里，简直像昏倒了相同。
要是只讲他在这严冬所遭到的困苦和灾祸，那么这个故事也就太悲惨了。当太阳又开始温暖地照着的时分，他正躺在沼泽地的芦苇里。百灵鸟唱起歌来了——这是一个美丽的春天。
忽然间他举起翅膀：翅膀拍起来比曾经有力得多，立刻就把他托起来飞走了。他不知不觉地现已飞进了一座大花园。这儿苹果树正开着花；紫丁香在散发着香气，它又长又绿的枝条垂到弯弯曲曲的溪水上。啊，这儿美丽极了，充满了春天的气味！三只美丽的白天鹅从树荫里一向游到他面前来。他们轻飘飘地浮在水上，茸毛宣告飕飕的响声。小鸭认出这些美丽的动物，所以心里感到一种说不出的难过。
“我要飞向他们，飞向这些尊贵的鸟儿！可是他们会把我弄死的，由于我是这样丑，竟然敢靠近他们。不过这没有什么联络！被他们杀死，要比被鸭子咬、被鸡群啄，被看守养鸡场的那个女佣人踢和在冬天遭受苦楚好得多！”所以他飞到水里，向这些美丽的天鹅游去：这些动物看到他，立刻就竖起茸毛向他游来。“请你们弄死我吧！”这只不幸的动物说。他把头低低地垂到水上，只等待着死。可是他在这清澈的水上看到了什么呢？他看到了自己的影子。但那不再是一只粗笨的、深灰色的、又丑又令人讨厌的鸭子，而却是——一只天鹅！
只需你早年在一只天鹅蛋里待过，就算你是生在养鸭场里也没有什么联络。
关于他曾经所受的不幸和苦恼，他现在感到十分高兴。他现在清楚地知道到夸姣和美正在向他招手。——许多大天鹅在他周围游水，用嘴来亲他。
花园里来了几个小孩子。他们向水上抛来许多面包片和麦粒。最小的那个孩子喊道：
“你们看那只新天鹅！”其他孩子也兴高采烈地叫起来：“是的，又来了一只新的天鹅！”所以他们拍着手，跳起舞来，向他们的爸爸和妈妈跑去。他们抛了更多的面包和糕饼到水里，一同我们都说：“这新来的一只最美！那么年青，那么漂亮！”那些老天鹅不由在他面前低下头来。
他感到十分难为情。他把头藏到翅膀里边去，不知道怎样办才好。他感到太夸姣了，但他一点也不骄傲，由于一颗好的心是永久不会骄傲的。他想起他早年怎样被人优待和讪笑过，而他现在却听到我们说他是美丽的鸟中最美丽的一只鸟儿。紫丁香在他面前把枝条垂到水里去。太阳照得很温暖，很愉快。他扇动翅膀，伸直细长的颈项，从内心里宣告一个高兴的声响：
“当我仍是一只丑小鸭的时分，我做梦也没有想到会有这么多的夸姣！”